미국, F-1 학생 Duration of Status 폐지: 유학생이 알아야 할 사항

서론

2026년 7월 17일, 국토안보부(DHS)는 미국에서 유학생이 생활하고 학업하는 방식을 근본적으로 바꾸는 최종 규칙을 발표했습니다. 이 규칙은 1978년부터 시행된 'Duration of Status(D/S)' 정책을 폐지하고 F-1 학업 유학생, J-1 교환 방문자, I 미디어 대표자에 대한 고정 체류 기간을 도입합니다.

이 규칙은 연방 관보 게재 후 60일이 지난 2026년 9월 15일부터 발효됩니다. 신규 입국자와 현재 유학생 모두에게 적용되지만, 기존 D/S 보유자에게는 전환 조항이 적용됩니다.

상황은 이렇습니다: 학업 프로그램이 지속되는 동안 머무를 수 있었던 이전과 달리, 이제는 입국 시 최대 4년의 체류 기간이 부여됩니다. 더 많은 시간이 필요하신가요? USCIS에 체류 연장(EOS)을 신청해야 하며, 여기에는 생체인식, 수수료, 처리 지연이 따릅니다.

Duration of Status란 무엇이었나?

1979년부터 F-1 유학생은 'duration of status'로 입국이 허용되었습니다. 즉, 학생 신분을 유지하고 정상적인 학업 진행을 하는 한 미국에 체류할 수 있었습니다. I-94 입국 기록에는 특정 '체류 허용 until' 날짜가 없었습니다. 이 시스템은 유학생과 이민 당국 모두의 행정적 부담을 줄이기 위해 설계되었습니다.

Open Doors 보고서에 따르면 2025–2026 학년도에 120만 명 이상의 유학생이 미국 교육 기관에 등록했습니다. 대다수가 D/S 제도 하에서 F-1 신분을 보유하고 있었습니다.

DHS는 이전 정책이 남용을 허용했다고 주장합니다. 당국은 2000년에서 2010년 사이에 F-1 비자로 입국한 2,100명의 유학생이 여전히 F-1 신분으로 미국에 남아 있다고 주장하며, 행정부는 이들을 '영원한 유학생'이라고 부릅니다. 새 규칙은 정기적인 재심사를 요구함으로써 이러한 허점을 막는 것을 목표로 합니다.

새 규칙: 주요 변경 사항 한눈에 보기

최종 규칙은 미국 내 유학생 생활의 모든 단계에 영향을 미치는 몇 가지 중요한 변경 사항을 도입합니다.

변경 사항	이전 규칙 (D/S)	새 규칙 (2026년 9월 15일부터)
체류 기간	프로그램 기간 (고정 종료일 없음)	최대 4년, I-20 종료일 기준
졸업 후 유예 기간	60일	30일
체류 연장	불필요	I-539 양식 + 생체인식 제출 필요
불법 체류 누적	공식 판정 후에만	체류 만료 후 자동 시작
프로그램 변경 (대학원생)	가능	프로그램 중 변경 금지
영어 교육	제한 없음	총 24개월 누적 상한

고정 4년 체류

F-1 유학생과 그 부양가족(F-2)은 학업 프로그램 기간 동안 체류가 허용되며, 최대 4년을 초과할 수 없습니다. 동일한 4년 상한선이 J-1 교환 방문자에게도 적용됩니다. I 비자 소지자는 입국 시 최대 240일까지 체류할 수 있습니다.

프로그램 시작 전 30일 입국 가능 기간과 종료 후 30일 유예 기간은 4년 최대 기간에 산입되지 않습니다. 그러나 유예 기간은 60일에서 30일로 절반으로 줄었습니다.

체류 연장(EOS) 의무화

이것이 가장 큰 운영상의 변화입니다. 프로그램이 4년 이상 지속되는 경우 — 거의 모든 박사 과정(5~7년), 많은 의료 레지던시, 일부 복수 전공 학사 과정에도 해당 — USCIS에 체류 연장(EOS)을 신청해야 합니다.

절차는 다음과 같습니다:

• I-539 양식 (비이민 신분 연장/변경 신청)
• 생체인식 약속 (수수료 85달러)
• 제출 수수료 (2026년 기준 470달러)
• 학업 진행 및 재정 지원 증명

USCIS는 현재 1,165만 건의 미처리 사건이 누적되어 있습니다(American Immigration Council, 2025년 4분기 기준). I-539 처리 시간은 평균 12개월을 초과합니다. 적시에 연장을 신청한 학생은 신청이 처리되는 동안 학업을 계속할 수 있지만, 불확실성은 현실입니다.

자동 불법 체류 누적

D/S 제도 하에서는 USCIS나 이민 판사가 공식적으로 신분 위반을 확인한 경우에만 불법 체류가 누적되기 시작했습니다. 이제는 그렇지 않습니다. 새 규칙에 따라, 고정 체류 기간이 만료된 다음 날부터 불법 체류가 누적되기 시작합니다 — 만료된 사실을 몰랐더라도 마찬가지입니다.

이것이 숨은 위험입니다. 180일 이상 불법 체류하면 3년 재입국 금지 조치가 발동되고, 1년 이상이면 10년 금지 조치가 발동됩니다. 연장 결정을 기다리는 동안 체류 만료일을 단 며칠만 넘겨도 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

학업 이동성 제한

이 규칙은 또한 프로그램, 전공 또는 학교 변경에 대한 제한을 강화합니다:

• 대학원생: 프로그램 중 프로그램, 전공 또는 교육 수준을 변경할 수 없습니다. 무조건입니다.
• 학부생: 첫 해 동안 프로그램, 전공 또는 교육 수준을 변경할 수 없습니다. 극한 상황(학교 폐쇄, 자연 재해)에만 예외가 적용됩니다.
• 동일 수준 프로그램: 학사 학위를 마친 경우 일반적으로 F-1 신분으로 다른 학사 과정을 시작할 수 없습니다. 더 높은 수준으로 진행해야 합니다.

영어 교육 상한선

영어 프로그램 학생은 총 영어 학습 기간에 대해 새로운 24개월 누적 상한선에 직면합니다. 상한선은 프로그램별이 아닌 모든 등록에 적용됩니다.

현재 유학생을 위한 전환 규칙

2026년 9월 15일 규칙 발효 시 이미 F-1 또는 J-1 비자로 미국에 있는 경우, 당황할 필요는 없지만 계획이 필요합니다.

변경되지 않는 사항

현재 I-20 또는 DS-2019는 계속 유효합니다. 기존 D/S 입국 하에서 프로그램을 계속할 수 있습니다. 전환 규칙에 따라 다음 중 더 늦은 날짜까지 체류할 수 있습니다:

• 현재 프로그램 종료일 (I-20/DS-2019 기준), 또는
• 모든 OPT 고용 허가 문서(EAD)의 만료일

단, 2026년 9월 15일부터 4년(즉, 2030년 9월 15일)을 초과할 수 없으며, F-1의 경우 60일의 유예 기간이 추가됩니다.

변경되는 사항

• 2030년 9월 15일 이후에도 프로그램을 완료하는 데 시간이 필요한 경우 EOS를 제출해야 합니다.
• 발효일 이후에 해외 여행 후 재입국하는 경우, 고정 체류 기간이 명시된 새 I-94를 받게 됩니다.
• 졸업 후 OPT 또는 STEM OPT를 신청하는 경우 특별 혜택이 있습니다: 규칙 발효 시 OPT 신청이 진행 중이거나 발효일로부터 6개월 이내에 신청하는 경우, 해당 초기 OPT 기간에 대해 별도의 EOS가 필요하지 않습니다.

OPT 간극

까다로운 시나리오가 있습니다. 4년 체류 기간이 OPT EAD보다 먼저 만료될 수 있습니다. EAD가 고정 체류 날짜를 초과하는 경우, 기본 신분은 이미 만료되었음에도 표면적으로 유효한 취업 허가증을 보유할 수 있습니다. 고용주와 유학생 사무실은 여전히 I-9 관련 영향을 검토 중입니다.

다양한 그룹에 미치는 영향

박사 과정 학생 (가장 큰 타격)

미국의 거의 모든 박사 과정은 4년 이상 소요됩니다. 국립과학재단(National Science Foundation)에 따르면 생명과학 박사 학위 취득 중간 시간은 5.8년, 물리 과학은 5.5년, 인문학은 6.9년입니다. 이 모든 학생은 EOS를 제출해야 합니다.

아무도 답할 수 없는 질문: 실제로 얼마나 많은 연장이 승인될까요? 규칙은 연장 결정이 재량에 달려 있다고 명시합니다. 보장도 없고, 거부에 대한 항소 절차도 없으며, 이민 공무원이 왜 역사학 박사에게 7년이 필요한지 이해하지 못할 수 있습니다.

의료 레지던트 및 J-1 의사

미국 전역의 병원, 특히 의료 취약 지역에서는 J-1 의사에 의존하고 있습니다. 많은 레지던시 및 펠로우십 프로그램이 5~7년 동안 진행됩니다. 새 규칙에 따라 이들 의사는 훈련 중 신분 상실 위험을 감수하거나 EOS를 제출해야 합니다. 병원 관계자들은 의견 수렴 기간 동안 이 문제를 제기했지만, 최종 규칙은 이를 대체로 무시했습니다.

학부생

대부분의 학사 과정은 4년 — 정확히 한도에 맞습니다. 그러나 미국에서 학사 학위를 취득하는 평균 시간은 현재 4.5년입니다(National Center for Education Statistics). 복수 전공, 전공 변경, 또는 학업 어려움을 겪는 학생들은 한도에 도달할 것입니다.

OPT 학생

표준 OPT는 12개월을 추가하고, STEM OPT는 추가로 24개월을 더합니다. 4년제 학사 학위와 STEM OPT를 마치는 학생은 6년이 필요할 수 있습니다. 새 규칙에 따라 4년 체류 기간과 OPT 기간 사이의 간격을 메우기 위해 EOS가 필요합니다.

유학생이 지금 해야 할 일

1. I-20 종료일을 확인하세요. 프로그램이 2030년 9월 15일 이후 또는 지금부터 4년 이후에 종료되는 경우, EOS 제출 일정을 달력에 표시하세요.
2. DSO(지정 학교 담당관)와 상담하세요. DSO는 SEVP로부터 전환 규칙이 개인 상황에 어떻게 적용되는지에 대한 지침을 받고 있어야 합니다.
3. 9월 15일 이후 불필요한 여행을 피하세요. 발효일 이후 미국에 재입국하면 고정 날짜의 새 I-94를 받게 되어 허용 체류 기간이 단축될 수 있습니다.
4. 생체인식을 계획하세요. I-539 EOS 절차에는 대면 생체인식 약속이 필요합니다. 대기 시간을 고려하세요.
5. USCIS 지침을 주시하세요. 당국이 연장 신청 처리 방법을 명확히 하는 정책 메모를 발행할 것으로 예상됩니다.

더 큰 그림

이 규칙은 거의 50년 만에 미국 유학생 이민 정책의 가장 중요한 개편입니다. 이는 더 큰 패턴의 일부입니다: 트럼프 행정부는 수천 개의 SEVIS 기록을 종료하고, 새로운 소셜 미디어 심사를 도입하며, 기록적인 비율로 비자 신청을 거부하고 있습니다.

2025년 가을, 미국의 유학생 수는 수년 만에 처음으로 감소했습니다. 전문가들은 D/S 폐지가 이러한 추세를 가속화할 것이라고 예측합니다.

그러나 이 규칙이 반드시 최종적인 것은 아닙니다. 이는 의회 검토법(Congressional Review Act)에 따라 의회 검토를 받는 '주요 규칙'으로 분류됩니다. 의회는 60입법일 이내에 반대 결의안을 통과시킬 수 있습니다. 현재 정치적 환경에서는 가능성이 낮지만, 가능성은 있습니다. NAFSA와 같은 국제 교육 협회도 법적 이의 제기를 모색하고 있습니다.

결론

1978년부터 안정적으로 유지되던 정책이 사라졌습니다. 4년 상한선, 의무적 연장, 자동 불법 체류 누적 — 이러한 변화는 미국의 모든 유학생에게 영향을 미칩니다. '공부하는 동안 머물러라'라고 말하던 시스템이 이제는 '승인된 동안만 머물러라'라고 말합니다.

미국을 고려하는 예비 유학생에게 계산이 바뀌었습니다. 미국은 여전히 세계적 수준의 교육 목적지입니다. 그러나 행정적 부담, 연장에 대한 불확실성, 정치적 분위기는 캐나다, 영국, 호주, 독일과 같은 다른 목적지와 비교할 때 고려해야 할 실제 요소입니다 — 이들 국가는 모두 적극적으로 국제 인재를 유치하고 있습니다.